Les cloportes ne sont pas nos amis

Ca commence comme un mauvais film d’horreur. Coup de fil du Dr. Najib. Des villages autour d’Hazrat Sultan, les habitants ont adressé une lettre au gouverneur de district pour rapporter une invasion de « worms », de vers donc, selon mon interlocuteur. Des vers de 1 cm de long et 2 ou 3 mm de large. Des vers qui sortent de terre vers 23h, s’insinuent dans les maisons, tentent de pénétrer dans les oreilles des dormeurs, et puis disparaissent comme ils sont apparus aux alentours de trois, quatre heures du matin. A l’heure de la prière. Il faut prévenir quelqu’un, il faut faire quelque chose ! Les villageois arrivent à la clinique d’Hazrat Sultan, hystériques, pensant avoir un ver dans le nez…
J’appelle à droite, à gauche, j’en parle à mes collègues. Nico, qui est agronome, me demande : « Sur quel type de cultures ils se développent ? ». Ah ! Bonne question, je n’avais pas pensé à la poser. Thomas, qui est biologiste, me demande : « Tu as des photos ? ». Ah ! Bonne idée, je n’y avais pensé.
« Dr. Najib, il faut envoyer quelqu’un prendre des photos, avec une allumette pour l’échelle. Est-ce que vous savez d’où ces vers arrivent ? ». « From the graveyard… ». Du cimetière… Vite, vite. C’est la panique.
« It’s OK, the CHS (Community Health Supervisor) will bring a sample, a living worm to the office tomorrow, and we’ll take a picture there ».

J’attends les photos. Elles arrivent à 10h dans ma boîte e-mail. Et surprise, il ne s’agit pas du tout de vers. Je montre l’image à Thomas et à Paul : Thomas : « Mais ce sont des cloportes ! » Paul : « These are woodlouse ! »
D’accord, je vais voir sur Internet. Woodlouse… Cloportes… Ce sont des crustacés en réalité, comme la crevette, complètement inoffensifs. Certes, c’est une nuisance, mais ils ne s’attaquent pas aux humains, ils ne se nourrissent que de matière végétale en décomposition, feuilles et bois. Ils ne mangent pas les corps humains, même ceux des morts ! Ouf. Je respire. Bon, mais ça n’empêche que selon le CHS d’Hazrat Sultan, on en dénombre 1 000 à 5 000 au mètre carré ! Les gens quittent leur maison la nuit.
Dr. Najib et le directeur provincial de la santé écrivent une lettre à une organisation humanitaire luttant contre le paludisme pour obtenir des moustiquaires. Comment devrions-nous dire ? Des cloportaires ?

J’appelle un représentant de la FAO, Food and Agriculture Organization, une agence des Nations Unies. En réalité, c’est un problème sanitaire, mais il y a là des experts en parasites et autres insectes. L’expert me remet tout de suite à ma place. « Woodlouses? They have a right to live! My wife and I, in France, we have plenty of them. The only way is to vacuum them... » « Heum… Les aspirer, avec un aspirateur ? Au fin fond de l’Afghanistan ? Oui bien sûr… ». Merci pour cette aide précieuse !
Ce qui est sûr, c’est qu’il ne faut pas vaporiser de produits chimiques, ce serait dangereux pour les habitants et pour l’écosystème. On ne peut guère que monter des barrières, les fameuses cloportaires, et rassurer les habitants paniqués. Mais allez expliquer à des gens qui n’ont jamais vu de crevettes ce que sont les crustacés !

Ce matin, au petit-déjeuner, on en parle avec mes collègues. Nous cherchons des solutions alternatives d’extermination. Le napalm ? Non, trop de dommages collatéraux. On peut distribuer des brochettes à Kebab et organiser un concours ? Ca n’avance pas.
Finalement, ça commence comme un film d’horreur et ça finit en comédie grotesque.
Qu’allons-nous faire de nos cloportes ?!